Šiauliai is met 134.000 inwoners de 4^e stad van Litouwen. In het gehele district leven ongeveer 369.000 mensen. De eerste mensen in dit gebied kwamen in de 7^e eeuw. In 1236 werd bij Šiauliai de beroemde "slag van de zon" gestreden. Men ziet dit jaar dan ook als het jaar waarin de stad is ontstaan.

De economie van Šiauliai loopt achter bij die van de rest van het land. De werkloosheid is hoog, in het bijzonder onder de hoog opgeleide mensen. De laatste jaren is er echter weer sprake van een dalende tendens.

Sinds 1992 heeft Šiauliai een stedenband met de Nederlandse stad Etten-Leur.

Šiauliai ligt in het noorden van Litouwen, ongeveer 215 kilometer van Vilnius en 128 kilometer van Riga, de hoofdstad van Letland.

De stad is goed bereikbaar vanuit verschillende steden. Šiauliai ligt aan de verbindingsweg tussen Kaliningrad en Riga. Ook de belangrijkste oost-west spoorwegverbinding tussen Klaipėda en Vilnius doet Šiauliai aan. Šiauliai is aangewezen als vrijhandelszone en is gezien zijn gunstige geografische ligging een potentieel logistiek centrum van de Europese gemeenschap voor de noord-oost verbinding.

Na de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie kwam de economie van Litouwen in een moeilijk vaarwater terecht. Vooral in Šiauliai was dit duidelijk merkbaar. Een dieptepunt was de werkeloosheid begin 2001 van 16,4 procent. Vooral jongeren en hoog opgeleide mensen hadden veel moeite een passende baan te vinden. Inmiddels is de werkloosheidgraad weer wat teruggelopen en half 2002 bedroeg deze nog 11,9 procent.

Om de economie te stimuleren werd een oud militair vliegveld omgebouwd tot een volwaardige luchthaven. Een groot deel van de werkzaamheden werd verricht door het Nederlandse bedrijf Philips. De luchthaven werd in augustus 1997 geopend, maar wordt nog nauwelijks gebruikt. De 3500 meter lange landingsbaan is echter zeer geschikt voor grote vrachtvliegtuigen.

De belangrijkste vormen van industrie zijn: bosbouw (veel wordt geëxporteerd naar Nederland, Belgie en Duitsland), cement, kalksteen, meubels, lederen kleding, melkproducten (44 procent voor export) en textiel.

Enkele bekende bedrijven zijn:
Televisiefabriek "Tauras" met o.a. export naar Engeland, Nederland, België en Duitsland.
Snoepfabriek "Rūta" dat al bestaat sinds 1913.
Fietsfabriek "Baltic Vairas" (Litouws/Duits) met 78% export.

De buitenlandse investeringen zijn vanaf 1997 tot 2001 opgelopen van $17 miljoen tot $28.7 miljoen.

Šiauliai is een van de belangrijkste culturele centra in Litouwen. De stad is bekend geworden om zijn vele beroemde artiesten en professionele kunst.

Het Drama Theater staat in Šiauliai vanaf 1931. Door het toenemende Nazisme werd het theater in 1935 verplaatst naar Klaipėda. In 1939 verhuisde het theater tijdens de Duitse bezetting weer terug. Het Drama Theater is het tweede professionele theater in Litouwen. Vele bekende artiesten begonnen hun loopbaan in dit theater.

Liefhebbers van film kunnen terecht in twee gerenoveerde bioscopen: "Saule" en "Laikas". Hier worden de beste en nieuwste films getoond vanuit verschillende landen.

Veel van de cultuur kunt u terugvinden in het Aušros museum dat dateert uit 1923. Het kent 6 afdelingen: archeologie, volkenkunde, geschiedenis, kunst, fotografie en techniek.

Andere bekende culturele instituten zijn:
Šiauliai kamerkoor "Polifonija"
Šiauliai teachers house

Hoewel Šiauliai geen echte toeristische stad is, is een kort bezoek toch de moeite waard. De net buiten Šiauliai gelegen kruisberg trekt toeristen aan uit vele landen. De ongelofelijke hoeveelheid aan kruizen en kruisjes geeft een bijzondere indruk. U kunt een rustig wandelen in Vilniusstraat, de autovrije winkelstraat van Šiauliai, of een bezoek brengen aan de St. Petrus en Paulus kathedraal en de "golden boy".

Natuurlijk kunt u ook terecht bij een van de vele musea: kattenmuseum, fietsmuseum, fotografiemuseum, radio en televisiemuseum, Žaliūkiai windmolen (werkt niet meer), spoorwegmuseum, water en sanitair museum en de kunstgalerie. De meeste van deze museum zijn niet al te groot en eenvoudig. Het "Ausra" museum is interessant voor de cultuurliefhebber.

Indien u in Siauliai bent kunt u ook naar een voorstelling gaan van het Drama Theater.