Vilnius, een historische stad

De Oude Stad, het historisch centrum van Vilnius, is één van grootste in Oost-Europa (360 Ha). Het waardevolste historische en culturele erfgoed is hier geconcentreerd.

Hoewel Vilnius vaak een barokke stad wordt genoemd, zult u hier ook gebouwen van gotische, renaissance en andere stijlen vinden. De belangrijkste gezichten van de stad zijn het Kasteel van Gediminas en het plein met de Kathedraal. De stad Vilnius wordt geassocieerd met talrijke kathedralen en kerken, die praktisch alle bekende architecturale stijlen vertegenwoordigen. Geen andere stad in Oost-Europa kan van een dergelijk aantal unieke kerken spreken. Vanwege zijn uniciteit, werd de Oude Stad van Vilnius ingeschreven op de Lijst van de Erfenis van de Wereld van Unesco.

In een van de buitenwijken bevind zich de televisietoren van Vilnius. Deze behoort met een lengte van 326,5 meter tot de grootste van Europa. Bij de onafhankelijkheidstrijd van de Sovjet-Unie speelde dit gebouw een belangrijke rol. In het gebouw kunt u genieten van een uitzicht over de stad, een hapje eten en een bezoekje brengen aan een klein museum over de onafhankelijkheidsstrijd van Litouwen in 1991, welke tevens de val van de Sovjet-Unie inluidde.

Vilnius is ook het grootste administratieve centrum in Litouwen met alle belangrijke politieke, economische, sociale en culturele centra.

De Litouwse hoofdstad is bekend geworden als centrum van studie en onderzoek. Het telt 8 universiteiten, met totaal 44.600 studenten (studiejaar 2000/2001). De Universiteit van Vilnius is de op één na oudste universiteit van Oost-Europa en werd opgericht in 1579.

Na zijn bekering tot het Christendom in 1251 begon koning Mindaugas aan de bouw van de Kathedraal van Vilnius (Arkikatedra). Deze prachtige kathedraal is het geestelijke en politieke centrum van Litouwen. Achter de kathedraal bevinden zich de restanten van het kasteel van Gediminas. Het stenen kasteel van Gediminas dateert uit 1419 en is gebouwd boven op een heuvel. In de toren is een museum en vanaf het dak van de toren heeft men een prachtig uitzicht over het centrum en de rest van de stad.

De mooiste kerken van Vilnius concentreren zich in en rondom het centrum. Zeer het bezoeken waard is de St. Anna kerk: een laatgotisch meesterwerk met een neogotische klokkentoren. Het harmonieuze gebouw is beroemd om zijn ritmische ontwerp van zijn verticale en gekromde lijnen.

Wie Vilnius bezoekt, moet zeker ook een gaan kijken in de kapel van de zonsopkomst (Aušros vartai). Deze kapel werd in 1671 gebouwd bij een van de vijf poorten in de verdedigingsmuur van de stad. Men geloofde dat deze extra bescherming aan Vilnius gaf en de mensen die de stad binnenkwamen en verlieten zegende.

Bent u geïnteresseerd in het interieur van gebedshuizen, dan kunt u terecht in de Sint Petrus en Paulus kerk. Het barokke interieur is werkelijk indrukwekkend voor alle bezoekers. De muren zijn afgewerkt met meer dan 2000 afbeeldingen van bijbelse, historische, allegorische en mythologische figuren, duivels, dieren, planten en fantasie.

Ook de Orthodoxe kerk van de Heilige Geest heeft een bijzonder binnenwerk. Tussen 1749 en 1753 werd de kerk gereconstrueerd en versierd volgens de rococo stijl. Opvallend is het groene interieur, voorzien een van wand met iconen in de laatbarokke stijl.

De oudste kerk in Vilnius is de Sint Nicolaas kerk. Deze gotische kerk is gebouwd in 1320 door Duitse kooplieden.

Toerisme in Vilnius

In 2005 bezochten 489.200 bezoekers Vilnius, waarvan 83,6% uit andere landen afkomstig zijn. In totaal overnachten zij 1070.200 nachten in de stad. Het aantal buitenlandse bezoekers is vergeleken met een jaar eerder met 40% gestegen. De meeste gasten kwamen uit Polen (20%), Duitsland (11,4%), Rusland (6.,6%), Finland (5,7%), Verenigd Koninkrijk (5,7%) en Letland (5,6%). Ook waren er veel bezoekers uit de Verenigde Staten (5%). 80% van alle toeristen in Litouwen bezochten Vilnius.

Het aantal Nederlanders dat Vilnius bezocht is de eerste helft van 2004 flink gestegen (72,1%) ten opzichte van het Jaar daarvoor.

Over het gehele jaar 2005 gerekend bezochten 1.176.000 mensen Vilnius. Dat wil zeggen dat zij minimaal 1 nacht in de stad hebben geslapen. Uit Nederland kwamen 15.400 en uit Belgë 9.400 toeristen naar Vilnius. Buitenlandse toeristen verbleven gemiddeld 4,7 nachten in de stad. 53% van de hotelovernachtingen was toe te schrijven aan zakelijke activiteiten en 36% kwam voor rekening van de recreatie. Ongeveer 70% van alle bezoekers kwam naar de stad op eigen gelegenheid. In 2005 waren er 75 hotels in en rond Vilnius, die bezocht werden door 451.700 gasten. Zij waren goed voor 917.800 hotelovernachtingen.

Legende: ontstaan van Vilnius

Volgens een populaire legende is Vilnius ontstaan door groothertog Gediminas. Gediminas zou op jacht geweest zijn in de heilige vallei van Šventaragis. Vermoeid door de lange jacht en het invallen van de duisternis besloot de groothertog om hier te blijven overnachten. Hij viel in slaap en had een droom. Een reusachtige wolf bevond zich boven op een heuvel en huilde zo luid, dat hij het geluid maakte vergelijkbaar met honderden andere wolven.

Nadat hij was wakker geworden ging hij naar de heidense priester Lizdeika en vroeg hem het geheim van de droom te openbaren. Lizdeika interpreteerde deze droom als wil van de goden. Gediminas zou op de gedroomde plaats een kasteel en een stad moeten bouwen. Deze zou spoedig beroemd en bloeiend worden en tevens onoverwinnelijk voor vijanden zijn. De stad zou spoedig de hoofdstad van Litouwen worden en zijn glorie zou over de gehele wereld echoën.