Litouwen is het meest zuidelijkste land van de drie Baltische Staten, gelegen aan de Baltische zee. Het is voor veel Nederlanders een nog onbekend land. De rijke cultuur en natuur van het land, maken Litouwen voor steeds meer mensen tot een aantrekkelijk vakantieland.

De hoofdstad Vilnius trekt jaarlijks ongeveer een half miljoen toeristen. De stad, officieel ontstaan in 1327, heeft een rijke historie. Veel monumenten uit het verleden zijn geheel of gedeeltelijk bewaard gebleven. U kunt hier genieten van een terrasje, heerlijk eten, theater, dans, een museum, winkelen, ontspannen rondneuzen in de gezellige oude binnenstad, een uitzicht hebben vanaf mooie plekjes zoals het kasteel van Gediminas of eten en rondkijken in de 365 meter hoge televisietoren. De Oude Stad, het historische centrum van Vilnius, is één van grootste in Oost-Europa (360 Ha). Het kent veel gebouwen van historische waarde, waaronder vele kerken, de Universiteit en het Artillerie Bastion.

Naast Vilnius kent Litouwen nog enkele andere bijzondere trekpleisters. Natuur en cultuur komen samen in het Historisch Nationaal Park Trakai. Gediminas bouwde in 1321 een kasteel tussen de meren Galvė en Luka. Nadat de bouw voltooid was werd de hoofdstad van Litouwen verplaatst van Kernavė naar Trakai. Rond het kasteel ontstond Trakai. Dit mooie stadje, gelegen ongeveer 30 kilometer van Vilnius, heeft een bijzonder historisch verleden. Het prachtige kasteel, waarin ook het historisch museum is gevestigd, heeft alle oorlogen doorstaan en is zeker de moeite waard om te gaan bekijken. In het district Trakai bevinden zich ongeveer 200 meertjes. In 1323 werd de hoofdstad verplaatst naar Vilnius.

Ook Kaunas is een gezellige stad ontstaan aan de oevers van de rivieren Nemunas en Neris rond 1361. Het oude centrum kent veel gebouwen van grote archeologische, historische en architectonische waarde. Er zijn enkele interessante musea, waaronder het IX Fort Museum (over de Jodenvervolging), het M.K. Čiurlionis Nationaal Kunst Museum en het Tadas Ivanauskas Dieren Museum. Delen van het oorspronkelijke kasteel zijn bewaard gebleven. Kauno marios regionaal park en de rivier Nemunas zijn erg prachtig voor de natuurliefhebbers. Ook het nabij gelegen Pažaislis klooster is het bezichtigen waard.

Wilt u tot rust komen, dan kunt u op vele plaatsen van het land genieten van de natuur. Rust of genezing vindt u in Druskininkai en Birštonas. Deze dorpen, beiden gelegen aan de mooie rivier Nemunas, hebben alles in zich zoals natuur, rust en een heilzame werking. Birštonas en Druskininkai beschikken over meerdere sanatoria en natuurlijke mineraalbronnen. In Druskininkai is de afgelopen tijd veel geïnvesteerd en gerenoveerd. Sinds kort beschikt het over een modern waterpark.

Het westen van Litouwen grenst aan de Baltische zee. De steden die hier in de buurt liggen hebben een geheel andere uitstraling. De mooiste badplaatsen zijn: Palanga en Neringa. Palanga is bekend om haar strand, maar ook om de vele concerten die in de zomer, vaak op straat, gehouden worden. Neringa, het Litouwse gedeelte op de Kurische Landtong is een opmerkelijk voorbeeld van een landschap met zandduinen dat onder constante bedreiging van natuurlijke krachten zoals wind en getijde verkeert. Nida, is een vissersdorp op het prachtige schiereiland Neringa, met de oogstrelende witte duinen, terwijl Klaipėda een echte havenstad is. De haven van Klaipėda is economisch belangrijk, omdat deze 's winters bevaarbaar blijft.

Šiauliai heeft zijn bekendheid voornamelijk te danken aan de nabij gelegen Kruisberg. Hier vindt u ontelbare kruizen en kruisjes bijeen op een grote heuvel, welke ontstaan is tijdens het verzet tegen de Sovjetunie. De Kruisberg heeft een grote betekenis voor alle gelovigen.

Meer informatie over de steden in Litouwen vindt u op onder: Litouwse steden.

Natuur in Litouwen
Naast de zee heeft Litouwen een bijzonder mooie natuur met grote hoeveelheden bos, ongeveer 3000 meertjes en prachtige rivieren. Een groot gedeelte van de 99 kilometer lange kustlijn bevat prachtige zandstranden. 's Zomers wordt er ruim gebruik gemaakt van het strand om te zwemmen door steeds meer mensen. Naast de Litouwse bevolking treffen we op de stranden steeds vaker buitenlandse toeristen aan, voornamelijk uit Duitsland, maar ook uit andere Europese landen.

De combinatie van vele meertjes, bos en riviertjes maken het natuurlandschap van Litouwen zeer afwisselend en interessant. Het land is grotendeels vlak of laagheuvelig. Het hoogste punt (Juozapinės Kalnas) ligt op een hoogte van 293,6 meter.

Klimaat in Litouwen
De verschillen tussen het Litouwse en Nederlandse klimaat zijn niet zeer groot. Nederland kent een echt zeeklimaat, maar het Litouwse klimaat ligt meer tussen een zeeklimaat en een landklimaat in. De zomers in Litouwen zijn meestal warmer, maar de winters zijn kouder en wit. In de zomermaanden kent Litouwen meer zon dan in Nederland en als de wind uit oostelijke richting komt, kunnen de temperaturen flink oplopen.

Door het land heen zijn er vijf nationale parken opgericht voor de bescherming en studie van de Litouwse natuur en historische erfenis. Landbouw en recreatie zijn onder strikte voorwaarden in deze gebieden wel mogelijk.

• Nationaal Park Dzūkija, in het zuiden bij Druskininkai.
• Nationaal Park Žemaitija, in het noord-westen bij Plungė.
• Historisch Nationaal Park Trakai, ten westen van Vilnius.
• Nationaal Park Aukštaitija, in het oosten van Litouwen bij Ignalina.
• Nationaal Park Kuršių Nerija, aan de Baltische zee (zie Neringa).

Naast bovenstaande nationale parken, met een totale oppervlakte van 144.000 hectaren, kent Litouwen ongeveer 30 regionale parken en 4 reservaten.

Geografisch centrum van Europa
Indien u in Vilnius bent, bent u niet ver verwijderd van het geografische centrum van Europa. Dit bevindt zich ongeveer 25 kilometer ten noorden van deze stad. Het gebied is inmiddels een toeristische attractie geworden met onder andere een openlucht museum.